Комплекс "Игла", принятый на вооружение в 1983 г., максимально унифицирован с переносным зенитным ракетным комплексом "Игла-1" и имеет общую с ним ракетную часть, спусковой механизм, источник питания, учебно-тренировочные средства и подвижный контрольный пункт. В тоже время его возможности в борьбе с самолетами значительно превышают аналогичные показатели предшественника. Своей высокой боевой эффективностью он в первую очередь обязан применению новой боевой части.
    Главной целью, которую ставили перед собой конструкторы при начале работ по модернизации "Иглы-1", было стремление придать ей способность борьбы с авиацией противника в условиях постановки им преднамеренных помех в инфракрасном диапазоне - применения тепловых ловушек. Создав принципиально новую двухканальную оптическую головку самонаведения с логическим блоком селекции, они не только разрешили эту проблему, но и существенно увеличили дальность стрельбы по реактивным целям за счет значительного повышения чувствительности головки.
    Проведенные испытания показали, что переносной зенитный ракетный комплекс "Игла" обеспечивает эффективную борьбу с современными целями при применении ими тепловых помех различных типов с темпом сброса до 0,3 с и мощностью излучения, превышающей излучение самой цели. При этом вероятность поражения самолета типа "Fantom" на встречном курсе составляет 0,48, а на догонном 0,33, в случае применения им тепловых помех снижается только на 30%. По сравнению с комплексом "Стрела-2" вероятность поражения цели повышена более чем в 8 раз.
    Комплекс не имеет никаких ограничений по стрельбе в районе локальных пожаров и при совместной работе со ствольными зенитными системами. Его боевые и эксплуатационные характеристики полностью сохраняются при десантировании с применением штатных десантных средств: на боевых машинах (в специальной укладке), на парашютных платформах различных типов, и в парашютных мешках.
    Зенитная управляемая ракета 9М39 переносного зенитного ракетного комплекса "Игла" выполнена по нормальной аэродинамической схеме. Боевая часть осколочно-фугасная. Ракета безопасна при простреле ее пулями и при падении с высоты до 5 м. Она полностью сохраняет свои боевые и эксплуатационные свойства при длительной транспортировке на колесных машинах (на дальность до 5000 км), гусеничными машинами (до 3000 км), а на воздушном водном и железнодорожном транспорте без ограничения дальности. Его боевые и эксплуатационные характеристики полностью сохраняются при десантировании с применением штатных десантных средств: на боевых машинах (в специальной укладке), на парашютных платформах различных типов, и в парашютных мешках. Регион хранения и эксплуатации никакими климатическими условиями не ограничен.